鑄鐵平板用灰口鐵碳在鐵中有兩種形態(tài)：石墨和碳化鐵。石墨是碳的一種形態(tài)，石墨是片狀的碳，滑潤柔軟，像煤屑一樣，很不堅固。散存在鐵中的石墨將鐵基體割裂，好像鐵中有很多條狀窟窿，破壞了鐵的堅固性。這種以石墨狀態(tài)存在于鐵中的碳將鐵染成灰色，故稱其為灰口鐵?；铱阼F因含柔軟的石墨，用其制造機械零件時，很易切削。石墨在液態(tài)鐵水中有“潤滑”作用，使鐵水流動性好，適合于做鑄鐵平板，所以灰口鐵也叫“鑄造鐵”。
碳化鐵是白色的，它又硬又脆，數量過多，生鐵會像石頭一樣脆。用這種鐵制作的零件，能夠砸碎，砸開的斷面是白色的，所以叫白口鐵。白口鐵主要用來煉鋼，制作鋼鑄鐵平板，叫做“制鋼鐵”。
然而石墨和碳化鐵也是可以互相轉化的，決定性的條件有兩個：一是鐵水的化學成分，如果硅含量高，能cujin碳化鐵fenjie，變成石墨，所以鑄造鐵的硅含量總是高的；二是鐵水凝固的快慢，在成分合適時，如果冷得太快，鐵中的碳化鐵來不及fenjie，便成為白口鐵；如果冷得緩慢，碳化鐵fenjie成和碳和鐵，這樣一來就變成了灰口鐵。